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――何故なんだろう
この霊鳥は知っているのだろうか。さて、とはぐらかされるだろうなと、思いつつ尋ねる。
「ねぇ」
「ん？ 何、春霞のお姫様」
「……その呼び名はやめてちょうだい。表向きはただの女子高生なんですから」
紅葉はまだ先だというのに、少女は季節外れにも頬を赤く染めた。しかし、それをからかう様子は式神にはない。少女が何を言おうとしているのか、それを悟っているかのようだった。返すべき言葉も、この質問が何を齎すのかも分かっているに違いない。
そして、それを理解した上でそれでも、聞かずにはいられない少女の気持ちも。たぶん、千年もの間、少女が発するような疑問を何度も何度も受けてきたに違いない。自分自身でもしてきたのかもしれない。
「なんで、選ばれたのが私だったのかな？」
式神は答えなかった。たぶん、これまでも何度もそうしてきたのかもしれない。答えないという選択肢を。答えられないのではないと、少女は直観する。多分、自分は答える為の条件すら満たしていないのかもしれない。あるいは自分で見つけろということか、あるいは……、
「考えすぎ」
式神はそう一言。何の事を指しているのか分からず少女は、やはり考え込んでしまう。
ただ、いくら悩んでも、答えが出ようと出まいと――少女は踊る。それが役目だから。
雨はしばらくやまなかった。
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