君影草に願う ー今、再びー

最期の日

　秩なら、私がゆきの嫁ぎ先を決めてしまった理由が分かりますよね・・・

　沖田はゆきが自分の娘になった時から多少の罪悪感を感じていた。

　自分は京の街で名高い人斬り沖田である。

　その上、新撰組への憎悪は日に日に高まっている。

　果たしてそんな娘を嫁に貰う者が居るだろうか？

　ゆきは自分が父になった為に、一生嫁がずじまいになるかも知れないと不安を抱えていた。

　それにゆきが嫁いだとしても、京に居る限り人斬り沖田の名前は着いて回るだろう。

　だが酒井の住む大阪ならば、人に言わなければ沖田の娘と言う事は分からない。

　まして酒井は自分に恩義を感じている。ゆきを無下に扱う事は無いだろう。

　そう思えば酒井の話はとても良い物に思えたのだった。

　それはキョウに対しても言えた。

　もしゆきが大阪に嫁ぐ時が来たならば、キョウも一緒に大阪へ行けば良い。

　新三郎やトクには悪いと思うが、その内信太の嫁の志乃も浜崎の家に入る事になる。

　幾ら可愛がっている孫同然の存在だとしても、何れ負担になる時が来るかもしれない。

　娘の居場所を確保する為に、沖田に出来る精一杯の判断だったのだ。

　沖田はゆきからの文を優しく撫でる。それは逢う事の叶わぬ娘の頭を撫でているかのようだった。

「団子ですか。ほな、時間の空いた時にでも買ってきましょうね」

「ええ、お願いします」

　沖田は老婆にそう言うと微笑みかける。

　膳を片付ける為に老婆がそれを持ち上げた時、沖田が話し掛けた。

「そう言えば、土方さんが来たのは何時でしたっけ？」

「四月の五日だったと思いますよ」

「そうでしたっけ？　寝てばかりだと時間の過ぎるのがゆっくり過ぎて、何が何時やら分からなくなります。

　すいませんが、手の空いた時に紙と筆をお願い出来ますか？」

「はい、此れを片付けたらお持ちしますよ」

　老婆はそう言って出て行った。