イッグの木

　気がつくと、二人は泉のほとりに立っていました。あの古い小屋も消えてなくなっていました。

　二人は泉を離れ、花を摘んだり、追いかけっこをしたり、おしゃべりしたりしました。

　どのくらいたったでしょう。二人がイッグの木の根元に座っていると

「やっと見つけた」

　木の上から声がしました。

　二人が上を向くと、一匹の栗鼠が幹を駆け降りてくるのが見えました。

「ぶつかる」と思った瞬間、栗鼠はジャンプして二人の前に立ちました。

「おいら二人をずっと探してたんだよ。どこに行ってたんだい？」栗鼠が言いました。

「あなたはだぁれ？」女の子はたずねました。

「おいらはラタトスク。イッグに住んでるリスさ。君らみたいな子を案内するのが、おいらの秘密の仕事さ」

　栗鼠はその小さな胸を、思いっきりそらせて一気に言いました。

「わたしたちのほかにも、誰かいるの？」続けて女の子は聞きました。

「ああ、そこにもいるし、あそこにも」

　栗鼠が指差しましたが、二人には見えませんでした。

「どのみち何を見たって聞いたって、全部忘れちまうんだから同じことさ」

　どうでもいいようなことを聞くんだな。といった感じで栗鼠は言いました。

　と、その時。