東京都港区南青山

「若い人？」

「ううん。若くはない。50代か60代。昔はこのへんがどうだったとか、古くからあるのはどの家だとか、そんな話をしてたんだけど‥‥」

「それで？」

「急に『喪苦楽階段』って言葉が聞こえてきて‥‥。『喪苦楽階段をくだると、思ってることは、なんもかんも、みんな忘れちまうんだよなぁ…』って」

「へぇ‥それで？」

「それだけ。東京にも喪苦楽階段があるんだなぁ……って思って。優太くん、知らない？」

「知らない。聞いたこともないな。そもそも“モグラ”って、動物のモグラのこと？」

「う～ん…どうだろ」

「どんな字を書くの？」

「ウシナ(喪)うに、クル(苦)しいと、ラク(楽)で喪苦楽。この辺のどこかにあるのよ。昔、山だったみたいだから、階段や坂道も多いし‥‥」

「長崎にもあったの？」

佑奈は長崎の生まれだと言っていた。

「お婆ちゃんがよく『喪苦楽階段』のお話しを話してくれたから……。ほら、長崎って坂が多いじゃない？それに比例して階段も多いのよ。だから私、家の近所にあった階段を勝手に“喪苦楽階段”ってことにして、忘れたいことがある時はそこをくだったのよ」

「へぇ」

「お婆ちゃんは福岡の人だから、もともとはあっちのほうの話かもしれない」

「福岡かぁ。俺の母方も福岡だよ。わりと良い所だよね」

「行ったことあるの？」

「小さいときに法事なんかでね。結構にぎやかだし、ご飯も美味しかった」

「良い思い出ね」

「まぁね」

「ねぇ‥‥」

「ん？」

「どれが喪苦楽階段なのか調べてくれない？」

「えっ…？‥‥うん」

優太は戸惑いながら頷いた。