姫と林檎

寂しい王国

澱んだ空気の中で何かが降り立ちました。

異質とも呼べるその気配は、今まさに王国の門に佇んでいます。

姫です。

彼女が何を思い、どうして寂れた王国に足を運んだのか、誰にもわかりません。

お腹がすいたから、食べ物を求めてやってきた？

旅を共にする仲間が欲しくなった？

けれど、そのどれもが今の姫には当てはまりそうにありません。

彼女はただ一点を見据えていました。

王国の真ん中、城のてっぺん。

孤独な王様が静かに暮らすその小窓を、死に絶えた猟犬の眼差しで捉えています。

決して視線を外すことはなく。

ただそこにたどり着くことが目的だと言わんばかりに、姫は進んでいきます。

その足に一切の迷いはありません。

城下街には未だに住民の暮らしぶりがありありと残されています。

作りかけの昼食。

酌み交わされた杯。

いないのは人間だけ。

異様な光景に異質な存在。

手品のように人が消えた街並みを、闊歩する一つの影。

細い路地をすいすいと抜け、ついに彼のいる城にたどり着きました。

ここまでの道のりに地図など必要ありません。

しかし、導かれているようだとも言えません。

姫は知っているのです。

彼がどこにいて、どうすれば会えるのか、恐らくその全てを。