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こんな時こそしっかりしなくてはいけないのに……
やるせない気持ちばかりが募り、
私は強く口を結んだ。
息を吐き出して鏡を見返すと、
濡れた情けない面をした自分の背後に､
呆気に取られたような母親が立っていた。
鏡の向こうの私の表情が強張る。
「お……おはよー……」
軽く肩越しに母を見て声を掛けると、
少し遅れながらも返事が返ってきた。
「お早う。昨日はよく眠れた？」
今度は私の方が返事に遅れた。
返事が出て来なかったからだ。
「は……はい、とても」
愛想笑いしか出来ない自分は、
本当に信じられないと思う。
目覚めなんか良くない。
常に歪んだ悪夢を見せられているみたいで、
良い夢見なんて出来る筈がない。
凄くモヤモヤする。
微笑んだ母はニセモノだ。
そう信じた方が気が楽なのなら、
私はそれを甘んじよう。
ふと、思い出せないでいた今朝の夢を思い出した。
「夢じゃないんだけどな……」
既に洗面台前から立ち去った母親は、
キッチンから「朝御飯は7時くらいになるよ」と声を掛けてくる。
知ってるよ、それくらい……
明るく返事を返した――ように聞こえてくれればいいな……
私は再び冷水を顔に押し当てた。
キッチンから朝の匂いが漂い始めた頃を見計らって、
私はリビングへと向かった。
キッチンを仕切るカウンターの向こう側に、
お母さんの背中が見える。
特に声を掛けることもなく自分の席に着くと、
振り返った母はその場で固まる。
私は確認の意も込めて、
ここ数日『タブー』となっていた言葉を口にした。
「どうかしたの？ 『お母さん』」
途端に訝しげな表情を浮かべたお母さんは、
その表情に上書きする形ではにかんだ笑みを浮かべた。
なんだろう。
分かってはいたけど、
やっぱりキツい。
何も動かなくても目の前に並べられていく朝食を口にしていると、
弟たちもリビングに訪れ始めた。
必ず入り口で一度足を止めた彼らは、
私を見ると軽く頭を下げて自分の席に着く。
最後に来た5歳になる末の妹は、
私を見て固まった上に、
「おはよう」と声を掛けた時には母の後ろに隠れてしまった。
母の後ろからこちらを覗く顔には怯えの色が出ており、
その顔で小さくお辞儀をする妹の図を､
私は良く知っていた。
「私、行ってくるね」
この家にいることが耐えられなくなり､
私は鞄を適当に掴んで逃げるように家を出た。
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