第8話 全国模試

　その言葉が終わると、場内が真っ暗になったと思った瞬間、白色の照明がきらめく様に激しく点滅してＤＪのハッスルボイスが場内に響いた。そして、ハードロックのサウンドが鳴り響き、それに釣られるように若いドレスアップした招待客たちがステージに集まり踊り出した。

　朋美と晶子は明かりの落ちた奥のブース席に着いて、翔がバーから持ってきた飲み物やスナックを受け取った。ガラスのテーブルには淡いピンク色の卓上ライトが輝いていた。

「やあ、これはこれは、朋美さんに翔さん、ようこそ」

　祐二が取り巻きの男たちから離れて、ひとりでやってきた。

「新装開店のお披露目は大成功のようね」

　朋美がハイボールを一口飲んで、祐二を見上げた。

「これから、もっと楽しいクラブになりますよ。ところで、こちらのお嬢さんはどなたでしょうか？」

　祐二が笑みをたたえて、晶子の顔を覗き込んだ。

「朝倉晶子です」

　晶子が自分で素っ気なく答えた。

「ほう、晶子さん。朋美さんのお友達ですね。わたしは二宮祐二といいます。よろしく」

「こちらこそ。ところで、どうして、このクラブの新しい名前が『クリスタル』なんですか？」

「良いご質問ですね。クリスタルは透明の象徴です。わたしは透明なものこそ最も美しいと思っています。晶子さん、あなたも名前と同じでクリスタルのように美しいですね。これは偶然でしょうか？」

　そう言った祐二の言葉が、晶子にはシニカルに響いた。

「どういう意味でしょうか？」

「ハハ、深い意味はありません。ただ、あなたをわたしが美しいと思ったというまでのことですよ」

　そう言うと、祐二は大人びた笑みを浮かべて立ち去った。

「何を考えているのか、良くわからないやつね、祐二って」

　朋美が欲求不満のような声で言った。結局、翔の当初の意気込みははずされ、興ざめした朋美と晶子たちは早々にクラブ・クリスタルを退出した。