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 わたしに出来るのは、…先生にその過去を忘れさせることなんかじゃない。 今の、先生の笑顔を――守ることだ。 「椎名さん、頑張ってね。俺、応援するからさ」 「はい、ありがとうございます。がんばりますっ」 「まあ、何か困ったことがあったら、和真お兄さんにいつでも相談してよ」  突然、にょき、と怪しい手が伸びて来て、わたしの肩を抱き寄せた。 「……」 「まず、手始めに……”お兄ちゃん”って呼んでみて」 「……。…はいっ?」 「だって、もしテツと結婚したら俺、君の義兄だよ? 今から練習しておかないと。 さあ言ってごらん、「お義兄ちゃん」って」 「……お義兄ちゃん……」 「ちっがーう。もっと、甘えた感じで」 「え、甘えるん…ですか?」 「そう。なんていうか、こう……拗ねた妹な感じで」 「お…お義兄……。…や、…ちょっと、無理です…」 「出来るよ!…椎名さんなら出来る!…怖くないから、身体の力をぬいてごらん。 お義兄ちゃんを信じて、全てを委ねて…」 「…あ…あの…ちょっと、顔が、近…」  その時、廊下から足音が近づいて来た。  和真さんがやべ、という顔をして、目にもとまらぬ身のこなしで素早く開いたドアの陰に隠れた瞬間、 「…ごめん。電話、長くなった」  先生がすたすたと部屋に入って来た。  わたしは和真さんの方を見ないように必死で目線を制御しながら、笑顔を作った。 「お、…お仕事ですか?」 「いや、学校からの連絡は携帯にかかってくるから。 小学校の同窓会の連絡だった。幹事が実家の電話番号しか知らなくてさ」 「え、小学校の?…すごいタイミングですね。たった今まで、アルバム見てて…」 「うん、そうだね」  先生はさらっと流して、わたしににじり寄って来た。  ……やっ…やばいっ。 『続き』をする気、満々……。和真さんがいるのに……。
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