第1話

１

　さっきまでの動揺は嘘みたいに引いている。

（……魔法みたい。）

　「ここにいていいんだ」と言われてるみたいで、ほっと安心する。

「……進藤、どうした？　ニマニマして、頭でも打ってたか？」

　振り仰ぐと階段を上り終わった久保が2階で待っている。

「……んな？！　ニマニマなんかしてないもんッ！　久保センは変わらないなって思ったくらいでッ！」

　久保の眼差しはいつの間にか優しくなっている。

　そして、ハッとする。

「……いけない！　『久保先生』って言わなきゃいけないんだった！　それに、私、ため口利いて。ゴメンナサイッ！」

　今さらな事を言い出す亜希の滑稽さに、久保は声を立てて笑った。

「いいよ、『久保セン』で。」
「……でも。」
「――その方が嬉しい。」

　久保の柔らかな笑顔に亜希は釘付けになる。

　――恋に落ちる。

　階段を落ちた時とは、また違う。

　まるで足元だけ重力が、なくなってしまったかのようだ。

「おーい？　進藤？」
「あ……うん。」

　少し先を歩く久保を追いながら、のろのろと歩む。

　やがて久保が急にカウンセラー室の前で立ち止まっるから、亜希はつんのめった。

「わ、……ぷっ？！」

　久保の背中に追突する。

「おーい、前を見て歩けよ？」
「……久保センこそ、国語科準備室はまだ先だよ？」

　鼻に手を当てて抗議する。

「ああ。そうだな。でも、ここで仕事する。」

　荷物で手が塞がっている久保は顎でカウンセラー室を指し示す。

「はい？」
「……もう少し一緒にいたいと思ったんだけどダメか？　ドア、開けてくれないの？」

　瞬きもせず、じっと甘えるように見つめてくる。

　――トクン。

　鼓動がひとつ跳ねる。

（こんなの反則……。）

　五年前の久保はいつも「教師」の仮面をつけていたのに、今は無防備に熱を帯びた表情をする。

　戸惑いと嬉しさに胸が震える。

「……もう。」

　亜希はさっき郡山から受け取った鍵を使って扉を開ける。

　久保は嬉しそうに部屋に入っていった。

（あの頃と同じようで、同じなんかじゃない……。）

　胸が高鳴る。

　時計の秒針は緩やかに動いて、時を刻んでいく。

　――変わらないもの。

　――変わったもの。

　――変わっていくもの。

　久保の背中を追い掛けながら、亜希は初めて会った日の事を思い起こした。