第1話

１

「――まさか、進藤か？」

　亜希はこくりと頷くと、少し遅れて笑みを浮かべた。

　――嬉しい。

　やっとの思いで「久保先生」と口にする。

「ご無沙汰していました。」
「……おう。久しぶり。」

　久保は少しはにかんで、すぐに昔通りの優しい笑みを向けてくれる。

「今日はどうしたんだ？」
「……私、この学園に就職するんです。」
「――へえ？」

　感心したような口振りで一言答えてから、今度はクイッと口の片端を上げる。

「赤点を取ってたお前が、よく就職できたもんだなあ。」
「え？」
「中間テストで古典、20点だった事があったろ？」

「もう、古い話を蒸し返さないで下さいッ！」

　亜希はむくれた表情を作った後、少し堪えたが、すぐにプッと吹き出し笑いをした。

　つられて久保もククッと喉を鳴らして笑う。

「……相変わらずだな。」
「先生こそ。」

　五年間のブランクなど、全く感じない。

　――帰ってきた。

　――この人の元へ。

　亜希はゆっくりと久保の方へ歩み出す。

「先生、あのね……。」
「ん……？」

　薄茶色の瞳にまっすぐに見つめられて、言葉に詰まる。

　――五年前の約束。

　――今でも覚えてる？

　尋ねたい言葉は、なかなか口から出て来ない。

「えっと、ね……。」

　――会いたかった。

　そのたった一言さえも、言おうとすると言葉にならずに霧散する。

　――頬がひどく熱い。

　――心臓がうるさい。

　きっと端から見たら、今の自分はゆでダコみたいに真っ赤なのだろう。

　亜希が言い淀んでいると、久保は心配そうな表情に変わる。

「お待たせしましたあ。」

　そして、廊下から郡山の叫ぶ声も聞こえてくる。

　――タイムオーバー。

　亜希は少し肩を落とすと、後ろを振り返った。

「……あれって、郡山？」
「うん、鍵を取りに行かれたから、少し顔を出したの。」
「そうか。」
「また、後で顔を出しますね。」
「おう。」

　後ろ髪引かれる思いで、国語科準備室を出ると、辺りを見回している郡山と目が合う。

「そちらにいらっしゃいましたか！」
「何も言わずにごめんなさい。知り合いの先生がいらっしゃったので、ちょっと挨拶をしてたんです。」

　郡山は渡り廊下を渡ると、そこが国語科準備室の前だと知る。

「……久保先生とお知り合いなんですか？」

　途端に声色が固くなったから、久保と郡山の仲があまり良くないのだと知る。