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遠慮、戸惑い、葛藤。
色んなものを滲ませた表情で、むつみは俺を見上げる。
そんな顔を見て、クスリと笑いが漏れた。
「うちに帰ろうって言っても、困らせるだけか。
じゃ。最後に聞いてよ。
その後、むつみが帰りたければ帰してあげるから」
むつみの表情がさらに複雑になる。
「俺ね、むつみに会ったら、拒絶されようが泣かれようが、まず抱き締めたいって思ってたんだ。
でもさ、いっちゃんに『突進するな、仕事させろ』ってブレーキかけられて、出鼻くじかれたんだよね。
情けないけど、俺だって怖いんだ。
むつみがね、怯える顔する度に、体を強張らせる度に心削られてる。
もうどうやっても俺じゃダメなのかとか、終わりにした方がいいのかとか何度も繰り返してる。
今だって触れたくて仕方ないけど……お前にそんな顔させたくないから。
だから決めよう？
むつみ。
俺は、むつみが好きだよ。
会えなかったけど、色々あったけど、気持ちは変わってない。
取り戻すことだけを考えて過ごしてきた。
仕事での成功よりも、お前にそばにいてほしいって思ってる。
俺がそう思ってるっていう事実は受け止めてくれる？」
むつみの瞳に、みるみる涙が膨れ上がってきた。
唇を噛み締めて、彼女は小さく首を縦に振る。
「ありがと」
言いたいことは言った。
審判の時だ。
「……お前はさ、今までずっと俺に対して好きも嫌いも言ってくれなかったから、最後に聞かせてよ。
俺のこと、どう思ってるの？」
むつみはくしゃくしゃに、顔を歪めた。
そして、大きく嗚咽を漏らしながら、叫ぶように言った。
「好きだよ！陽が好き。
ずっと一緒にいたいよ。
でも、もう嫌なの。
邪魔って言われるのも我慢するのも。
だから一緒にいられな」
もう、何も考えられなかった。
むつみの言葉を遮って。
細い腕を捕まえて、引き寄せて、力一杯閉じ込めた。
「邪魔なんて言わせない。
我慢もさせない。
手のひらから他の何を溢しても、お前は絶対に溢さない。
だから、俺から離れていかないで」
わあわあと、声を上げて泣くむつみを見るのは初めてだった。
彼女の頭をかき抱いて、俺は柔らかい髪に頬擦りをしながらもう一度呟いた。
「離れないで」
俺の胸に収まるむつみが、大きく肩を震わせて。
更に声を上げて泣く。
長い長い慟哭の後に、やっと小さく聞こえたのは
「離さないで」
の一言だった。
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