十六夜鏡

明星

　要は表情が乏しく見えるのだろうか。よく分からないけれど。

「あ。悪い意味じゃないの。人形みたいにきれいだって。でも、最近ここで笑っていることが多いから――なにか、あったのかなって」

　彼女は私の不思議そうな空気を感じたのか慌てて口を開いていた。

「笑ってる？　一人で？」

　『きれい』よりもそちらがすごく気になった。笑っているなんて、そんな自覚は無いのだが。そういえばこの間もそんな事を晃子に言われた気がする。『嬉しそうだ』と。

　私はよく分からなくて首を捻っていた。だいたい、一人で笑っていたら怖い人ではないだろうか。

　暫くの沈黙。その後で沢木さんのため息が少し聞こえた。

「――中藤さん、一年の子の誘いに乗ったって、本当？」

　本当はこのことが言いたかったのかもしれない。おずおずと窺うようにして私の耳に声が響いた。

「はっ？」

　一瞬何を言われているのか理解できなかったのだが、ようやく理解すると思わず間抜けな声を上げていた。どうしてそんな事になっているのだろうか。あの一年生とはあれから一度も会っていないし、音楽室に行くときは頼み込んで少女姿の芹に付いてもらっている。

　そう言えばさすがの一般生徒も芹には近づけないようだった。どこか異質とも思えるほどの美人には。

　ただし、例外は『ファンクラブ』だろうか。なんか会うたびになだめているような気がする――もちろん笑顔で殺しましょうとか呟いている芹を、だけれど。

「だから、嬉しそうなのかなって――誇張して回っているようだし。大丈夫？　あの子。木下さんたちが眼の色を変えて探し回っているみたいだけど――」

　私は一瞬にして血の気が引いていくのを感じていた。

　『木下　このみ』と心の中で呟いて、思い出していた。隣のクラスの少女で確か『ファンクラブ』初期メンバーの一人だ。それゆえ矜持はなんだか高いらしい。何の矜持なのかなんてよく分からないけれど。

「あ、中藤さん！」

　とにかく――考えるまでもなく私は身を翻していた。チャイムが鳴るのも気にせず屋上に向かう。静止しようとする教師を無視し、誰もいない階段をパタパタ軽い音を響かせながら駆けあがった。

　あそこにいる。と私は確信していた。木下さんでもなく、深見さんでもない。『彼女』は居る。