第1話

「…　お前…」
「…リク君、あたしねっ…」

リクはがばっと、少女を腕に包み込んだ。
花のようにほんのり香る髪と、すっぽりおさまる小さな体。

「リク君…！」
「…本物…なんだよな…？！」

リクはドキドキしながら、やっとそれを問う。

「そうだよ、あたしだよ、リク君」

色々な思いが、体の各地からこみあげてくる。
泣きたいくらいに、嬉しかった。

「リク君、あのね」

リクはそっと少女を離すと、そのまま床に腰かけた。

「あたしね、人間になったの。

リク君に会いたくて…どうしても会いたくて」

少女の目が、きらきらした視線を送る。
リクはその光を、真っ直ぐに受けた。

「…あぁ。すげーじゃん」

「桜の大精霊様にね、あたしお願いしたの。
それで、叶えてくれたんだよ。

リク君、夢みたいだよ。あたし、もう一度戻って来れたの…！」

「…あぁ。すげーじゃん」

リクは繰り返した。

「これから、ずっと一緒にいれるんだよな？」

「…えっと…」

少女は少しうつむいた。

「えっとね、ただで人間になったわけじゃあないの。

桜の大精霊様はね、こう言ったの。

”お前の桜は本当に可愛らしく咲き、美しかった。

草花も平気で踏みつぶすような人間になれば、お前の美しさは消えてなくなる。

人間になって、お前が桜よりも美しい姿を見せてくれ。
そうしたら、その姿はお前のものだ。一生”

…って」

「…つまり、どういうこと？」
「人間のあたしが、桜の時よりも美しい姿を、大精霊様にお見せするの。
そうできた時、あたし本当に人間になれるんだ」

リクはよくわからないまま、頷いた。

「…そっか。よくわかんねーけど、大丈夫だよな？」

「…うん。あたし、頑張るね。まずはしばらく、人間の世界を見てみる。
それから、考えてみる。

来年の、一番最初の桜が咲くまでに…」