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「あの、本当に今更ですが。 貴方の名前を聞かせていただいてもいいですか？」
私が言うと、その人が僅かに顔をしかめたのがわかった。
怪しまれただろうか。
伺うように男を見るが、その表情から読み取れるものは少ない。
そもそもこの人は、自分の名を名乗る気はなかったのだろうか。
「助けていただいたのに名前を聞かないのは失礼かと思って。 ……それに、私は名乗りましたし」
「斎藤一だ」
男は私の言葉に被せてそう答えた。
気に障ったのかと思えば、案外普通に答える男に少なからず安心する。
やはり表情に出るものはないが。
「斉藤さんですね。 本当に、助けて頂いてありがとうございました」
「ああ」
彼にもう一度礼を言ってから、手にしていた湯飲みを置いて立ち上がる。
「このまま失礼しても？」
「ああ、構わない」
特に怪しまれるようなことはなかったようだ。
斉藤さんの言葉を確認して立ち上がると、そのまま私が寝ていた布団を片付ける。
斉藤さんが退室していた間に、乾いていた着物の着替えも済ませた。
着ていた着物を洗濯もせずに返す事に少しばかり抵抗を感じるが。
「それでは私はこれで。 みなさんにもよろしくお伝えください」
黙って頷く斉藤さんに、一つ笑みを見せてから部屋を出た。
それからぴたりと立ち止まり、まだ部屋にいるであろう斉藤さんを返り見る。
不思議そうな顔でこちらを見る彼に、私は苦笑いを返した。
「えーと、玄関ってどちらでしたっけ？」
「ああ、悪い」
……恥ずかしい。
よく考えれば、気絶していた間に運ばれたのだから、私がこの屯所内を知るはずがなかった。
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