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「…………はあ」
斉藤さんに連れられ、漸く屯所を出た私はまた当てもなく歩き始めた。
そんな私はいつの間にか女中のことは忘れていた。
ふとある人物を思い浮かべるが、それもすぐに打ち消す。
勝手に出てきておいて、もう一度置いてくれとは言えない。
「お姉ちゃん」
「……はい？」
不意に下の方から声が聞こえるので驚きながらも見下ろすと、そこには小さな男の子が立っていた。
「どうかしましたか？」
怖がらせないようにと笑いかけたが、失敗だったらしい。
男の子の目には涙が浮かぶ。
「お母ちゃんが、居らんようなって……」
（……お母さん？）
完全に自分が悪いと思い込んでいた私は目が点になる。
「はぐれたんですか？」
「っうん……っ…」
成る程、涙の原因はこれだったらしい。
男の子は何度も涙を拭うが、それでも一向に止まらない。
「一緒に探しましょうか。 お母さんとはどこではぐれたんですか？」
「……わからん」
わからない……？
それじゃあ探しようがーー。
「っうわぁぁああん！」
（………！）
これでは私が泣かせているみたいだ。
慌てて辺りを見回すと、案の定怪訝そうに私をみる周囲の人々……。
「ほら、泣かないで。 きっと見つかりますよ」
「ほんまに？ お母ちゃんに会える？」
「はい、きっと会えますよ」
男の子の前に屈んで、その子の頭に手を伸ばす。
頭を撫でながら慰め続けると、暫くして漸く泣き止んだ。
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