シンデレラは硝子の靴を

記憶が引き連れてくる香り

広い庭園を抜けて、昨日も見たロータリーに着くと、沙耶は自転車を隅に停めた。

―迷わず着けて良かった。

沙耶の記憶力は良い方だ。だから、一度通った道はなんとなく覚えている。

だが、石垣邸は桁違いに広すぎるので、正直不安だった。

「おはようございます、秋元様」

携帯を取り出して、時間を確認した所で、中村が中から顔を出して沙耶に一礼した。

昨日とぴったり同刻。

「おはようございます。」

心の中で、遅刻しなかった自分にこっそり安堵しながら、沙耶も挨拶を返す。

「初勤務で、体調はいかがですか？慣れないことばかりでさぞかしお疲れになったでしょう。」

労わりの言葉をかけながら、中村は沙耶を中へと案内する。

「はぁ…まぁ、、、あ、あのっ」

曖昧に返事をし、中村が階段に足を掛けた所で、引き止めた。

「？なんでしょう？」

直ぐに中村が振り返る。

「昨日、行ったから、場所、わかります。もし良かったら私一人で行けますけど…」

「まあ！」

沙耶の申し出に中村が驚いたように両手を口に当てた。

「なんて良い方なのでしょう！ええ！ええ！結構です。よろしくお願い致します！」

「あ、、いえ。気にしないで下さい。」

予想を上回る過剰なリアクションに、沙耶は思わず後ずさりながら、作り笑いをして、階段を上った。

「ご健闘をお祈りしております！何かありましたら、なんなりとお申し付けくださいませ！」

中村のはきはきとした声と、角度しっかりの礼に気圧されつつ、沙耶は石垣の部屋へと向かう。