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長い廊下を突き進んでいくと、案内人が襖の前で足を止める。
「旦那様、諒様がご到着されました。」
中から、短い返事がして、女が床に膝を着いて襖を開くと。
「いやぁ、急に呼び出してすまなかったね。」
低い声が、した。
藺草の匂いと、手入れの行き届いた庭が見える和室。
その真ん中に存在感を放つ桐の机。
腕組みをしてふんぞり返っている、白髪交じりの、恰幅の良い男。
それこそが、石垣の叔父に当たる人物なのだと直ぐに分かった。
―貫録のあるデブだ！
沙耶の第一印象もばっちり決まる。
「…いえ。」
「座りなさい。」
「失礼します。」
短いやりとりと共に、石垣が机を挟んだ向かいの席に腰を下ろしたので、沙耶もぺこりと頭を下げ、それに続こうとした。
が。
「見ない顔だね？」
少しの警戒を含んだような、緊張を仄かに感じる声が、掛かった。
「あ「新しく雇った秘書です。」」
口を開きかけた沙耶に被せるように石垣が答える。
―あ、やば。
危うく言いつけを破ってしまう所だった、と冷や冷やしながら石垣を盗み見ると、彼は真っ直ぐ叔父を見つめていた。
「ほぉ、そうかそうか。…私の家まで同行させるとは随分とお気に入りのようだねぇ。」
「たまたま仕事があったので、同行していますが、他意はありません。もし邪魔なようであれば、外で待機させますが。」
「構わないよ。さ、座りなさい。」
沙耶は表面上穏やかな叔父の言葉の端々に棘々しさを感じ、石垣のピンと伸びた背筋に緊張の色を見て取った。
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