うたかたの夢

1. 終わりの始まり

「行け・・・」

彼の最後のつぶやき。

どこへ・・・？

私は、彼の身体に刺さったままの刀から、手を離してしまいました。

土方さんがいつの間にか側に来て、私の刀を抜き取ります。

血に濡れた刀身が、雨によって洗い流されていく。

その刀を私に向かって差し出します。

受け取れ、と。

震える手で、刀を受け取ると、その重さが何倍にもなったように感じて、動けなくなりました。

土方さんは無言で顎をしゃくり、引き上げの合図が送られます。

いったん八木邸を出て、先ほど落ち合った場所に戻って着替えます。

まだ、半刻（１時間）くらいしかたっていないのに、ここに来たのがずっと前のような気がします。

血に濡れた着物を処分し、番傘を差して、闇にまぎれて屯所に戻る。

全てが、現実ではないような、夢を見ているような、ゆっくりとした時間。

手に残る感触だけが、これは夢ではないことを知る、唯一の手段。