月夜に死神と晩餐を

第一夜 死神の契約

「これは私にとって、とても大切なものだからだ」
「この、石が……？」
「石ではない。これは、命の結晶だ」

　思いがけない言葉に、ユアは息を飲んだ。
　ずっとこの石のせいで長く生きられないのだと思っていた。これが闇の力の原因なのだと、勝手に思い込んでいた。それがまさか命の結晶だったとは。

「命の……？」
「そう、命の源となるものだ」

　ユアはそっと自分の石に触れる。

「知らなかった」
「大勢の者が、その月を手に入れたいと思っているんだ」
「貴方も、その一人なの？」
「……そうだな」

　ディアがユアの隣に腰を下ろすと、ブオがユアの膝の上からディアの元に戻った。
　隣に座っているのに、ディアは全く気配を感じさせない。そこに確かに存在して、触れれば感じられるのに、そこにいるのが全く気にならないのだ。

「変なの」
「何が？」
「……なんでもない」

　ユアは立ち上がって、部屋の隅にある本棚に向かった。本棚を埋め尽くすように並べられた無数の本から、一冊を選ぶ。そして陽の当たる場所に位置した卓子で読み始めた。

　それは奇妙で穏やかな時間だった。視界にさえ入らなければ、死神がそこにいることを忘れそうになるのだから。

「ふ、良い度胸だ」

　そう呟いたディアの声にユアは一瞥を向けるが、すぐにその視線は手元の本に戻される。

「だが、それでいい」

　死神と悪魔と、そして少女の奇妙な時間はそうやって始まった。