月夜に死神と晩餐を

第一夜 死神の契約

　目を凝らさなくては気づかないほど闇に溶け込んでいるその男は、触れば崩れてしまいそうなほど風化した黒衣を纏い、その赤い瞳で少女を見つめていた。

　まるで闇の化身のようなその男に、少女は顔をしかめる。穏やかな時間を、邪魔されたような気分だった。
　闇に溶けて眠るように死ねると思ったのに、それをこの赤い目の男が邪魔をした。そしてその手に握られる鎌――男の様相はまるで、死神だ。
　このまま闇に溶けるように消えられたら良かったのに、鎌に斬られて死ぬというのはごめんこうむりたいところだった。

　だがしかし、目があった瞬間にやりと口角を上げた死神の言葉は、少女にとって予想外のものであった。

「私と契約をしないか、ユアリアーナ・ブルディオ」
「契約……？」

　声など出ないと思っていたのに、自分でも驚くほどしっかりとした声が出た。死神が赤い目を細めてにやりと笑う。

「君の命を、私が生きながらえさせてやろう」

　少女は訝しげに男を見た。死神以外の何者にも見えないこの男の、命をながらえさせる契約など、信用ならないに決まっている。
　第一、自分などの命に何故死神が干渉するのか、理由がわからなかった。

　訝しげに自分を見つめ何も応えない少女に、死神は笑った。

「何を迷う必要がある？　私が君に命を与えようと言ってるのに」

　笑いながら紡がれる死神の声は、耳に心地よいものだった。少女はしかし、顔をしかめる。

「……契約なんてもの……死神との契約だなんて、ろくなものがあるわけないわ」

　それは奇妙な話だった。願いを叶える代わりにお前の命を――ではない。命をながらえさせてやるという申し出。
　しばし考えたのち、少女は口を開いた。

「条件は、何？」

　この死神が何を望むのか、何のために少女の命をながらえさせようというのか、その意図が全くわからなかった。

「条件？」
「そう、私を生きながらえさせて、貴方は何がしたいの？」

　大きな鎌を手にする相手に臆せず対話しているのは、すでに少女の身体がほとんど闇と同化し、完全なる死が近いせいなのかもしれなかった。
　四肢が完全に闇に溶けながらも、しっかりとした声を返す少女に、死神は微笑んだ。