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～佐藤可純～
私は生きている。……などと、当たり前のことを考えたことは今まで一度もない。
生まれて16年、二ヶ月後の四月には17歳の誕生日を迎える。
「可純、おはよ」
「あ、トモミ、おはよう」
寒さが厳しい二月上旬、私は冷たくなった手を擦り合わせながら学校へ向かう。吐く息は白くて、雲の覆った灰色の空に同化した。
後ろから声をかけてきたトモミは、こんなに寒いのに朝から元気だ。
「今日雪降るらしいね！」
「えー……今日の体育マラソンなのに」
寒さに弱い私は肩を落とすが、体を動かすことが大好きなトモミの方は、何ともないって感じの顔をしている。
登校ピークの今の時間帯は、学校周辺は生徒で溢れる。私はいつもこうやって途中でトモミと合流し、二人一緒に行くことが多かった。
……でも、たまに、こうやって
「よっ」
校門を潜る直前、後ろから声をかけられた。その声に敏感に反応し、私はパッと後ろを振り返る。
そこにはクラスメイトの島津佑馬君が立っていた。
目が合うと、ニカッと音の出るような笑顔を向けられ、私はペコリと頭を下げる。
「今日寒いね」
彼は制服の上からキャメル色のダッフルコート羽織っていて、ポケットに両手を突っ込んでいる。島津君は鼻を赤くして啜った。
でも今日も一際爽やかで、彼の笑顔を見た途端、世界が色見を加える。今まで薄暗かった空が、私にとっては一瞬で晴れ間を見せた。
「トモミ、マフラーも手袋もなしで大丈夫なの」
「可純に追いつくために走ってきたから、今ちょうどいいくらい」
「お前ヤバ……」
中学の頃から友達だったトモミは、島津君と仲が良い。彼の方も私に話しかけた、というよりは、トモミに絡みにきたって感じ。
水泳部に所属している島津君は、今日も通学鞄の他に水泳バックを肩にかけていた。
何気なくじーっと見つめると、視線に気付いたらしい彼は私の目の前で手をブラつかせる。
「佐藤、どうかした？」
「ううん、何もない。島津君、水泳部だったなって……思って」
「そうだよ、何改まってんの」
毎日放課後泳いでるよ、と彼は笑って答えた。
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