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舗装された道路を十五分程登ると、芝生の広がった休憩スポットが見えてきた。
木製の丸椅子にテーブル、あとは遊具一つもない、町を見渡せる開けた場所である。
タイミングを見計らって繋がれた指をほどくと、私は柵のギリギリまで近付いた。
ちょっと登るだけで、学校や家が小さく見える。
「佐藤さん、俺の話を聞いて」
言いながら、隣に並んできた溝田君は再び私の手を握った。
「今から視界をジラつかせてみせるよ。三、二……」
「えっ？」
驚くより先に、あの恐ろしい時間は、彼の宣言通りに舞い戻ってきた。
目の前の溝田君の顔が歪み、光を失う。
景色は張り裂け、彼の顔が真ん中からパックリ割れると、間からは得体の知れない黒い渦が沸いてきた。
気体なのか液体なのかも判断出来ない。
「みっぞ、た……く……」
途切れ途切れにしか聞こえぬ声を絞り出して、懸命に手を伸ばすと、力強く握り返された。
「これ……な、に……」
「俺が……やって……だ、よ……」
自分と同じように通りの悪い声。
しかし彼の余裕っぷりは、バラバラになった顔の断片を確認すれば納得出来る。
溝田君は……静かに笑っていた。
「みぞ……た、くっ……」
「俺がや、め……思……えば、やめ……れ……よ」
あの日以来落ち着いていた恐怖が、いとも簡単に現れている。
――溝田君は止めることが出来るって……何なのそれ。
異常な自然現象を人が操ることなど、不可能ではないのか。
世界中がかしましいくらい騒いでいるこの状況を、クラスメイトの意思によって行っているというのか。
馬鹿馬鹿しくて、話にならない。
でも、悠長にほざく暇もない。
全てこのまま消えてなくなってしまったら……私はガザガザに見える溝田君にとにかく首を振った。
喉を震わせて声を出しても、おぞましい轟音に掻き消されて届かない。
首を振っても、もう顔の形がちゃんと存在しているのかも分からなかった。
視界から消えそうなくらい粉々になった溝田君の姿。
それでも何とか残っていた彼の右目は、満足げに細められている。
あるのかさえ不確かな私の背筋は、ゾクゾク音を立てるように震えた。
やがて、宙に浮いた溝田君の人差し指が私の唇に触れた瞬間、ふっと景色が色を取り戻し、私の存在は確かにこの世界に蘇っていた。
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