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そんなある日、ブロック毎の競技決めにて、障害物競争への参加が決定。
「島津って、出てって言ったら何でもOKしてくれるから、運営としては都合良いよ」
――便利屋……？
「都合良いって言い方、嬉しくないし」
「いやいや、ただの出たがりより確実に点稼いでくれるから、助かるってことさ」
後日、競技の打ち合わせに行ってみると、メンバーの中には居心地悪そうに下を向く佐藤がいた。
知り合いがいないのか、運動場の隅に一人突っ立っている体貌は、うら寂しげである。
溝田の姿も見当たらない。
「ちょっと、佐藤」
「あっ、島津君」
「障害物、参加しても大丈夫なわけ？」
こちらを見て明らかにホッとした彼女に対して、俺は複雑な心境になる。
男女ペアで行われる障害物競走。
もしブロック内に恋人がいれば、カップルで参加するのが恒例の競技だった。
「ホントは綱引きに出たかったんだけれど……じゃんけんで負けちゃって」
「溝田いないじゃん」
「さっき200メートル走になったって言ってた」
転校して初めての体育祭、溝田はこの競技の意味を知らなかった……？
そうこうしているうちに適当にペアを組むように指示され、辺りはざわつき始める。
「もう誰と組むか決めた？」
「俺はまだだけど。佐藤は？」
「私もまだ……どうしようかな」
彼女は困惑した表情でキョロキョロするのに、俺の方は見もしない。
目の前に顔見知りがいるではないか。
どうして見てくれないんだろう。
もちろんこのまま、一緒に組もう、と言おうと思った。
「島津先輩、発見」
しかしその時、一人の生徒が間に入って来て、俺は誘うタイミングを見失ってしまった。
彼女の登場で佐藤は一歩後ろに下がり、お決まりの空気になろうとする。
「先輩、誰と組むか決めました？」
やって来たのは水泳部の一年生。
新人マネージャーとして、桜子の下でテキパキ働く元気な女の子。
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