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見上げる青空には薄ら雲。
頭には枕のようなふかふかの感触。
ハッとして起き上がると、佐藤は砂の上に尻餅をついて倒れている。
どうやら俺の後頭部は彼女のお腹に守られていたようだが、あっちは硬い地面に激突していた。
「お前、何考えてんだよ！」
いてて、とお尻を擦る佐藤は、俺の声には反応せずに渋っ面のまま。
「い、痛い……」
「当たり前だろ！何で手、離すんだよ！」
痛そうな彼女を目の前に、思わず大きな声を出してしまった。
固まった俺達の横を、他の競技者達は気にしながら通り過ぎてゆく。
あっという間にビリ。
あぁもう、最悪だ……クソッ。
「ったく……危ないだろ」
溜め息をつきながら、俺は佐藤の背中にこびり付いた茶色い砂を叩き落とす。
もうこれは一位を目指すどうこうじゃなく、ゴールすることに意義がある感じ。
「だって島津君が」
「んー？俺が何だって」
「私のこと……重いって」
――そんなちんけなことかよ！
聞き取りずらい声で喋る佐藤は本当に恥ずかしそうで、目を合わせようとしない。
「私……今日の為にダイエット頑張ってたのに」
"ダイエット"。
ぽっちゃりもしていない体型の彼女には不適切な単語。
「重くて、ごめん。ここからは私が島津君をおんぶするから、もういいよ」
いやいやいやいや、佐藤、それは無理だろ。
しかし、真剣に提案をする佐藤には心底呆れ、俺は半ば強引に彼女を持ち上げると再び走り出した。
「笑わせんなよ」
「私は本気だよ」
「佐藤さんは重くありません。だから俺がおぶります。ほら、これでいい？」
「……何か、納得いかない」
そうして残りの分はというと、クジで引き当てたおんぶのまま、俺達はドベとしてゴールに飛び込んだ。
ハプニングを挟みつつも、あっという間に終了だった。
でもまだ俺は彼女を手放したくなくて、突っ立ったまま無言になる。
佐藤も、何も言わなかった。
いつの間にか力が込められていた手を解かれるのが怖くて、どうすることもできない。
すると、コツン――。
肩の上に顔が乗せられる重みを感じた。
「……どした」
確認しようとそろり横を向くと、俺の頬は確かに彼女の唇にぶつかり……瞬間、全ての時間が止まる。
あ……。
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