俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界と理由と、彼らの存在に――

その後、男はチャイムが鳴ると舌打ちをして去り、入れ替わるように猛ダッシュでキモトが駆け寄ってきた。

教室から三十メートル程の距離なのに、額には汗が滲んでいる。

しかし、俺の額も同様に、じんわり汗で濡れていた。

「圭吾、大丈夫かよ」

「キモト……もしかしてさっきの見てた？」

ポッチャリでも容貌魁偉なキモトだが、今は猫背になって目を合わせようとしない。

「すまん、怖くて助けに行けなかった」

「やっぱり」

「ごめんな」

「キモトに助けてもらおうとか思ってないし、大丈夫」

それに、もし俺がキモトの立場であっても、あの刺々しい空間には入れなかっただろう。

気の毒に思い、後でねぎらいの言葉をかけるくらいだろうか……。

だって俺達は弱いのだ。

「圭吾、これからどうすんの」

「どうって、別に何も……でも、困ったよな」

あれは宣戦布告だと捕えてよいのだろうか。

別に、この学校でカッコ悪い姿を見せたくない人はいないし、失う友達もいないから困りはしない。

只々、散々な目に合い、笑われるだけだろう。

「でも、まさかあいつから再び絡まれる時がくるって、俺もついてないね」

御託を並べ、俺を馬鹿にし、したり顔をしていたあの男。

弱者をどん底に突き落とすことが、そんなに楽しいのだろうか。

俺なんかを支配して、縛りつけて、何の特になる。

個人の自由を奪う人間って――。