俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界と理由と、彼らの存在に――

-佐藤可純

「えっ、島津君が転校……？」

七月を目前にした、雨風の強い日の午後だった。

昼休みの終わる五分前、図書室で借りていた本を返却している時、偶々耳に挟んでしまった衝撃的内容。

思わず口を挟んでしまった私を見て、お喋りをしていた内の一人の桜子ちゃんは、微かに眉間に皺を寄せた。

「可純ちゃんじゃん、聞こえたの？」

「ごめん、聞くつもりじゃ……あの、島津君が転校って、本当なの？」

あまりに現実感がなく、作り話に思える。

しかし、何より島津君の一番近くにいる桜子ちゃんの証言に、既に心はそわそわしていた。

嫌な予感がする。

準備の出来ていないドキドキが、びくつく心臓に重く圧し掛かってくる。

「……それって本当に？」

「ホントだよ、昨日佑馬君本人から聞いたもん。二学期から地方の学校に行くんだって」

思わずポカン、とする私を見て、桜子ちゃんは苦痛の表情を浮かべた。

「いきなり転校とか言われても、受け入れられないよ。ずっと一緒だと思ってたのに、遠くに行っちゃうって、そんなの……」

寂しい、と悲しげに呟く彼女を、周りは優しく慰め、肩を抱く。

一方、事実を受け入れて泣きそうになる桜子ちゃんを前に、私は何と言っていいのか分からずに黙っていた。

窓辺からの隙間風が、歪な音を奏でる。

『返却期限とっくに過ぎています』という、図書委員のきつい言葉が痛い。

そして

「私には佑馬君しかいないのに」

目元に涙を浮かべる桜子ちゃんの呟いた一言は寂寥としていて、私は持っていた文庫本を思わずきつく握り締めた。

――島津君がいなくなっちゃう。