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「まだ一ヶ月あるから大丈夫だよ」
「桜子ちゃんなら佑馬君落とせるって」
次々に飛んでくる仲間の励ましに、桜子ちゃんは長い髪を揺らして首を振る。
でも、寂しいね、と言った私には、すぐさま口を開かれた。
「溝田君がいるじゃん」
最初は早口に、そして次にはハッキリと何かを突きつけられてしまった。
「可純ちゃんには溝田君がいるんだから、寂しくないじゃん」
「それとこれとは……」
「何かやだ。彼氏いるんだから、一緒にしないで」
トモミと同じように、私にもきつい言い方をするようになった桜子ちゃんとは、学年が上がってから殆ど関わる機会がないままだった。
体育祭で島津君と障害物競争のペアになった私を見ている時も、トモミ曰く相当な言われようだったらしい。
でも、きっとそれくらい、桜子ちゃんは島津君のことが好きなんだ。
凄いな、と思う。
真っ直ぐな彼女は、自分と違って格好良いくらい。
「……そうだね、ごめん」
――私はそんな風に思っちゃいけない。
歪な隙間風に、図書委員の棘のある言葉、桜子ちゃんの咎めるような視線を振り払い、私は早足に図書室を後にする。
付き合っている人がいるのに、自分は片想いをする彼女と同じ立場だと思っていた。
怖い想いをしたが故に、溝田君との交際に至って、数ヵ月。
彼とはそれなりに楽しい日々を送ってきたし、迫られるままに唇だって許してしまった。
でも、それ以上でもそれ以下でもない。
付き合うって、こんなものかなって気になりきって、笑って。
相手のことを知ろうと頑張って、笑って。
笑っている時、溝田君はいつも嬉しそうだった。
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