俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界と理由と、彼らの存在に――

「まだ一ヶ月あるから大丈夫だよ」

「桜子ちゃんなら佑馬君落とせるって」

次々に飛んでくる仲間の励ましに、桜子ちゃんは長い髪を揺らして首を振る。

でも、寂しいね、と言った私には、すぐさま口を開かれた。

「溝田君がいるじゃん」

最初は早口に、そして次にはハッキリと何かを突きつけられてしまった。

「可純ちゃんには溝田君がいるんだから、寂しくないじゃん」

「それとこれとは……」

「何かやだ。彼氏いるんだから、一緒にしないで」

トモミと同じように、私にもきつい言い方をするようになった桜子ちゃんとは、学年が上がってから殆ど関わる機会がないままだった。

体育祭で島津君と障害物競争のペアになった私を見ている時も、トモミ曰く相当な言われようだったらしい。

でも、きっとそれくらい、桜子ちゃんは島津君のことが好きなんだ。

凄いな、と思う。

真っ直ぐな彼女は、自分と違って格好良いくらい。

「……そうだね、ごめん」

――私はそんな風に思っちゃいけない。

歪な隙間風に、図書委員の棘のある言葉、桜子ちゃんの咎めるような視線を振り払い、私は早足に図書室を後にする。

付き合っている人がいるのに、自分は片想いをする彼女と同じ立場だと思っていた。

怖い想いをしたが故に、溝田君との交際に至って、数ヵ月。

彼とはそれなりに楽しい日々を送ってきたし、迫られるままに唇だって許してしまった。

でも、それ以上でもそれ以下でもない。

付き合うって、こんなものかなって気になりきって、笑って。

相手のことを知ろうと頑張って、笑って。

笑っている時、溝田君はいつも嬉しそうだった。