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だから、相手の家のある地方へ行かなくちゃいけなくなった。
ビックリするくらい母親と歳の離れた人だけど、これが上品でシャレてんだよ。
新しい家族が増えることを躊躇っているのではなく、寧ろ嬉しそうに、島津君はスラスラ続けた。
「まぁ、そんなこんなで、佐藤にもちゃんと自分で伝えたいと思ってたから」
「……本当にいなくなっちゃうんだね」
「まぁ、死ぬわけじゃないし。やっと順風満帆だから、あっちではバイトしないで水泳に熱中しようかなー、とね」
自分とは打って変わってにこやかに話をする島津君。
本人を見る限り、転校は彼とってマイナスになるものではない。
「島津君ならどこでも上手くやっていけるはずだから、大丈夫だよ」
「だといいんだけどね」
「うん、大丈夫」
私は湿り気のあるつま先を見つめたまま、口角を上げて何度も頷く。
笑っていないと、駄目だと思った。
島津君みたいな人は、どこへ行っても好かれるだろうし、すぐに人気を集めるだろう。
もしかしたら、今よりずっと楽しい学校生活を送れるかもしれない。
「こっちにいる間に、楽しい思い出をたくさん作らなきゃだね」
行ってほしくないとか、悲しくなるとか、正直な気持ちを伝えることは出来なかった。
喉元に球体を埋め込んだような痛みを感じながら、私は、笑う。
「わざわざ教えてくれてありがとう。島津君、これから部活なんでしょ、行かなくていいの？」
「うん、もう行くよ。時間取らせて悪かったな」
「……ううん」
体育祭の競技中、私の唇が彼の頬に触れてから今まで、何となくギクシャクしていた。
いや、気まずく思っていたのは自分だけ。
目が合うと逸らし、気付かれないよう避けていた。
私は私で、精いっぱいだったんだ。
だから、こんな風に個人的に声をかけてもらえたこと、ありがたいと思っている。
「じゃあ、またな」
ニッ、と笑った彼は背を向け、売店を離れていく。
手を伸ばせばすぐに届く距離だったのに、突っ立ったままの私には、すぐに届かぬ距離となってしまい、そこでようやく本音が零れてしまった。
「……嫌だ」
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