俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界と理由と、彼らの存在に――

*

あの暗闇での出来事は、私と島津君以外誰も知らない。

なのに、まるで見ていたかのように、翌日の溝田君は珍しく機嫌が悪かった。

「何かあったの？」

昼休み、一緒に購買部へパンを買いに行く途中、私は思い切って尋ねてみた。

「うん、ちょっと。最近、現実世界の方でのストレスが凄くって」

「え？」

サラサラの前髪から覗く目には、どことなく疲れが見える。

「俺、虐めっ子に目ぇつけられたみたいでさー」

気弱に笑う彼に、私はどう反応していいのか分からず、言葉に詰まる。

「でも負けるきねぇし、俺には佐藤さんがいるからへっちゃらだ」

あんな奴相手にする方が馬鹿だ、と違う世界にいる虐めっ子のことを、溝田君は八の字眉で笑い飛ばした。

――無理してる……？

「本当に大丈夫なの」

「平気平気。俺に彼女がいるからって、あいつはひがんでんだよ」

賑わう店内の中で、溝田君は人目を気にせずに私の腰に手を回した。

しかしその時、前にいた女の子のグループが場所を移動したと同時に、目の前には突如あの子が現れた。

嘘、まだ心の準備が……。

「おう、島津」

「おす、溝田達も来てたのか」

両手いっぱいにパンを抱える島津君は、何事もなかったかのようにあっさりした態度で話しかけてきた。

咄嗟に目を逸らした私にも、彼はいつも通り挨拶をする。