俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界と理由と、彼らの存在に――

「島津、お前一人でそんなに食べんの？」

「クラスの連中の分もだよ。じゃんけんに負けたから買いに行かされた」

「うわー、ドンマイ」

今きっと、島津君は笑っている。

でも、柔軟性のない私はどんな顔をして、何を言えばいいのか分からずに、終始空気となり関係のない場所を見て空笑い。

嬉しかった、信じられなかった、気持ちに応えたいと思った。

――応えられないと思った。

違う、私……何も考えられなかった。

でも、鼻先に残る柔らかな感触は、今でも鮮明に思い出せる。

確かにあれは、夢でも幻でもない。

「佐藤？」

名前を呼ばれ顔を上げると、島津君はほんの一瞬悲しげな表情をした後、すぐにいつものように歯を見せる。

「んじゃー、俺そろそろ行くわ。お前等も公共の場であんまりイチャつくなよ」

売店のおばちゃんに大量のパンを見て驚かれ、島津君は楽しそうに話をする。

――好きだ。

こんなに好きになった人は、生まれて初めてだった。

「佐藤さん、島津と何かあった？」

「……？」

「さっき全然喋ってなかったから」

「何もないよ、いつもと変わらない」

隣に立つ溝田君に首を振ると、私は彼の声が聞こえないざわつく店の奥へ突き進む。

色んな思いが絡まって行き場をなくしているのに、"好き"という感情だけは嫌になるくらい明確だった。