俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界と理由と、彼らの存在に――

「何してんの」

一人無言で空を見上げる背中に声をかけると、彼女は一瞬だけ俺を見てすぐに視線を逸らす。

また、その反応か。

「星を見ているだけ」

「それでわざわざ家から出てきたって？」

私服姿の佐藤は、首を真上に向けて動かない。

星が綺麗だからと外へ出てきて、公園に一人ぼっちだなんて、稀有な状況。

「島津君は部活帰り……だよね」

「うん。ってか、ケーキありがと。ホント嬉しかったんだけど」

ろくに拭きもせずに、ここまで突っ走ってきた髪の先からは雫が落ち、彼女の座る隣にシミを作る。

黒く滲むそれは、まるで今の自分のようだと思った。

「俺は佐藤の誕生日、何もしてないのに」

「そんなの気にしなくていいよ。ケーキ、喜んで貰えたのなら私も嬉しい」

五月に入ってすぐ誕生日を迎えていた彼女。

プレゼントじゃなくても、本当は何かサプライズ的なことをしようと考えていたが、付き合い始めたばかりの恋人がいる人間に、容易に近付くことはできなかった。

結果的に、良い人ぶっていたつもりでも、ただの意気地なしってだけの話か。

「ねぇ、俺も一緒にここにいてもいい？」

「えっ！」

「あはは、嫌そう。そんなに一緒にいたくない？」

あまりの反応の速さに反射的に笑うと、佐藤は首を振って取り繕う。

「そんなことない」

なんていう返答は、思いっきり嘘っぽくて素気無いが。

「ホントに？俺のことめちゃくちゃ警戒してんじゃん」

「……してないよ」

「んじゃ、いてもいいってことだね。遠慮なく」

俺は意地悪な言い方をして隣に腰を下ろすと、一緒に空を見上げる。

「綺麗だよなぁ」

「……うん」

誰にも縛られていない彼女は、星を見上げている瞬間だけは、とても無防備だった。