俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界と理由と、彼らの存在に――

帰り際、わざわざ送り届けるために外に出てきてくれた島津君は、私の隣をスローペースで歩く。

星降る夜の下は、虫の声が響き、夏を匂わせる乾いた風が揺れる。

「もう夏だな」

「……だね」

悠久な大自然や歴史が築き上げてきた環境。

そして、子々孫々に至るまで語り継がれてきた、伝統や格式。

痛手を負いながらも、今尚見直されている人権、平和、安全。

全てがこの世界の中での出来事なのに。

「私達は、誰が何のためにこの世界に生み出したんだろうね」

「溝田は知ってんのかな」

"心"を与えたのは神なのか、それとも世界を作った人物なのか。

「でも、俺達はちゃんと生きてる」

"感情"や"感覚"は自分によって生み出されるものであり、私達は機械でもオモチャでもない。

「あ、また険しい顔してんぞ」

島津君は私を見ると、不安も吹っ飛んでしまうような微笑みで空を見上げた。

「コウタロウとまではいかないけど、俺、すっげーガキだから、佐藤からすれば脳天気に見えるかもな。でも、こいつも同じことで悩んでんだって思ったら、少しは楽になるんじゃない？」

わざとふざける彼の姿に、私もコクリと頷く。

「なら、よかっ……」

――しかしその時。

恐怖に前触れなどなかった。

自然に満ち溢れた星空が、突如強い光に包まれ視界を遮った。

そして次の瞬間、世界が鳴動し、悲鳴を上げる。