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数日後のクリスマスはキモトの家でパーティーをして過ごす予定。
天気予報によれば、今年はホワイトクリスマスになるかもしれないらしい。
ちょっと街へ出れば、どこかしこもイルミネーションだらけで、ネオン街を歩いているようだった。
『じゃあ、十時にCストア前で』
その日俺は、クリスマスにキモトの家にお世話になるからと、神保原と共にプレゼントを買いに行こうという話になっていた。
二人で出掛けるのもすっかり慣れたものだ。
緊張はしない。
いつも十分前には到着している神保原よりも先にと、今日は早めに家を出る。
――それにしても、もうクリスマスか……。
吐く息は白く、空は雪の降り出しそうな灰色。
俺はマフラーに顔を埋めると、早足にCストアへと急ぐ。
「溝田君、久しぶりだね」
「……え」
しかし、まだ誰もいないと思っていたはずのCストア前には、神保原ではなく、彼女の父親が立っていた。
『HEART』を託して以来見ていなかった顔は懐かしい。
白髪交じりの短髪に、剃り忘れたような顎髭。
この寒い中、ヨレヨレのシャツ一枚に、足元はサンダルのまま。
「お久しぶりです」
「本当は今日ウミ子と出掛ける予定があったんだろう？でも、君に話しておきたいことがあるから、今日は僕に時間をくれないかな」
「……はい」
神保原は既に一人街へ出たらしく、俺は父親に連れられて久しぶりに彼女の自宅へと足を踏み入れた。
「君と言葉を交わすのは、本当に久しぶりだね。さぁ、どうぞ上がって」
「お邪魔します」
懐かしい和室、畳の匂い。
そして部屋の隅には、見覚えのある傷のついた『HEART』が分解されまま横たわっていた。
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