俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

「可純ちゃん、徒歩通学で自転車持ってなかったよね。後ろに乗って」

庭先には溝田君が持ってきたらしい朱色の自転車が止めてあり、彼はその荷台をポンポンと叩く。

「……どこまで行くの、警察に捕まるよ」

「責任は全て俺がとるからお願い。可純ちゃんを乗せて連れていきたい所があるから」

どこ、とは教えてくれないまま、仕方なく私が荷台に腰を下ろしたのを確認すると、溝田君はペダルを漕ぎ出した。

秋口の夜明けはひんやりしていて、ブラウス一枚では寒さを感じる。

「ねぇ、どこへ行くの」

「追い追い話すよ」

まだ人通りのない朝の道をカラカラと車輪が走り、冷えた風が私の隣を通り過ぎてゆく。

しかしその景色は、毎日のように通う行き慣れた道。

「こっちって学校の方じゃ……」

「うん、とりあえず裏山超えるつもり」

「それ本当に？普通車で行くような距離だし、自転車でなんて無理だよ」

学校の裏門から山に延びるコンクリートの一本道は、せいぜい登っても途中の休憩スポットまでだ。

いくら緩やかな坂とはいえ、どう考えても無謀なプラン。

それなのに溝田君は、後ろに私を乗せたまま、長い長い坂へとペダルを漕ぎ始めた。

「とりあえずいける所までこのまま行くから、可純ちゃんは落ちないように捕まってて」

体を動かすことは不得意で、あまり体力のない人なのに、何をしているんだろう。

しかし彼はふーっと大きな息を吐きながら、前へと進み続ける。

「降りようか。一緒に歩くよ」

「いいっ、待って。さすがにそれは早過ぎる。俺も少しはカッコ良い所見せたいし」

見栄を張っているように見えて仕方がないのに、妙に真剣な声で言われるものだから。

空に昇ってゆく太陽は、やがてちっぽけな存在の私達を徐々に照らし始めた。