俺は世界に切り取られた女の子に恋をした

世界の何処かで、何かがハジケタ

自分にとってここは日常の一部だが、佐藤にとっては夏限定の空間らしく、喜んでもらえているのが態度で伝わる。

ペタペタ、と水分を吸収した足の音は不慣れな感じで、耳心地が良い。

「走ったら滑って落っこちるよ」

言いながら、追い抜こうと自分も速度を上げる。

――佐藤は今、笑ってる？

前に出ると後ろ向きになり、下から覗き込む。

「何？」

だが、大して望んだ表情はしておらず、期待を裏切られた。

「島津君？」

「何もない」

……とその時、気が緩んでしまい、足の裏が床をツルッと滑るのが分かった。

ゆっくり、考える時間があるくらいゆっくりに、俺は頭から地上へ向かって仰向けになっていく。

――ヤバい気がする。

運が悪ければ、このまま固いプールサイドに頭から倒れてしまう。

水泳部として経験のある苦い思い出を蘇らせ、俺は重心を右に傾け、体ごと水の中に飛び込もうとした。

なのに、様子を見ていた佐藤が必死に手を伸ばしてくる。

「え！？」

「島津君危ない！」

――危なくないよ。

全然、危なくない。

それなのに、佐藤は後を追って制服を引っ掴んでくるものだから、俺達は一緒に水の中に沈んでいくしかなかった。

至って冷静に水中で目を開けると、彼女はギュッと目を瞑って手足をバタバタさせている。

無数の泡がボコボコと上昇し、炭酸水のようにはじける。

何もかもが青に包まれた世界で、俺は苦しそうにする佐藤に手を伸ばすと、力強く握り返された。