第2話

安息

　街中にある、木々が生い茂る大きな公園の近く。

　広々とした敷地に、木の塀が張り巡らされた古い和風洋館がひっそりと建っている。

　加奈とシャナンはそこへ身を隠していた。

　以前、シャナンが住んでいた建物とは違っていたが、庭のうっそうとした木々や、昼間でも薄暗い室内の雰囲気、蝋燭の匂いと微かに感じる薔薇の香りは、まるであの時の洋館そのものだった。

　加奈は黒いローブを着込み、黒光りしている革張りのソファにゆったりと腰を下ろして、シャナンが紅茶を淹れるのを眺めていた。

　前に見たのと同じような、白い絹のネグリジェ。

　あの日を思い出す。

　古い洋館へ招かれたあの日。

　戸惑いながらもシャナンに惹かれていったあの時。

　出遭うべくして出遭ったのだ。

　夜を同じ屋根の下で過ごせる喜び。

　三神加奈として過ごせるのが、たとえ今宵限りになろうとも、もう後悔はしない。

　加奈はシャナンの美しい微笑みに魅せられながら、そんなことを密かに思っていた。

　どっしりとした家具には高価な調度品が並んでいる。

　それらを蝋燭の明かりが優しく照らしていた。

　暖炉の薪がぱちぱちと弾く音だけが響く。

　テーブルの上に置かれた燭台の、仄かに揺れる蝋燭の明かりが、シャナンの横顔を照らし出している。

　白い肌に鮮やかな赤い唇。愁いを帯びてしっとりと濡れたような深く青い瞳。

　シャナンに魅せられない人間などいないだろう。

　かつて人だった時から、兼ね備えていた魅力なのか、それとも、魔物となり、年を重ねる中で磨かれた妖しい美しさなのだろうか。

　いや、魔物だなどというのは間違っている。

　シャナンには本当に吸血鬼なのだろうかと疑ってしまうような、神々しさがある。

　あの時の姿で、シャナンはここにいる。

「どうかした？」

「ううん。前にもこんなことがあったな、と思って」

　微笑むシャナンに、加奈も微笑みかけた。

　紅茶を淹れ終えたシャナンが、加奈の傍に来てひざまずき、加奈の膝の上に頭をもたげた。

「シャナン？」

「あなたの膝の上に頭を乗せると、あなたは優しく髪を撫ぜてくれたわ。こうして夜を過ごしたの」

　加奈はどきどきしながら、シャナンに言われるままに艶やかな黒髪をゆっくりと撫ぜてみた。