第2話

安息

　シャナンはカナーンが誰に向かって話しているのかわからずに、不安そうな顔をしてカナーンを見上げていた。

　加奈の意識はすっかり眠ってしまったわけではなかったのだ。

　カナーンは頭に響いてくる加奈の声に一喝したのだった。

　カナーンは堂々とした風格を漂わせ、人を魅了させる怪しい光をたたえた琥珀色の瞳を、シャナンに向けた。

「何を怒っているの？」

「……加奈に、バートリの恐ろしさも話しておくべきだった。折角の忠告を無視し、二人で行動するとは無謀なことを。今からでも遅くはない。シャナン、金輪際、私にかかわるな」

「嫌、もう離れない。どこまでもついていきます」

「お前も充分わかっているはずだ。それがどんなに危険なことか。灰になりたいのか？」

「私はカナーンといられるのであれば、灰になろうと構わない」

「馬鹿なことを考えるな」

　真っ直ぐに見つめるシャナンに、カナーンは顔を背けて苛々した口調で声を荒げた。

　――どういうこと？　バートリ神父はそんなに強い力を持っているの？

　加奈の声が再びカナーンの頭の中に響いたが、カナーンは聞こえないかのようにその声を無視した。

「一人で生き続けたくない。私はカナーンのもの。私の存在はあなた次第。加奈は……加奈は私を守ってくれると言ってくれたわ」

「ふん、何も知らない奴の戯言だ」

「でも嬉しかった。それに、きっともう遅いわ。バートリは目覚めた。そんな気配が感じられる。カナーンも感じるでしょう？」

「私に、バートリと戦えというのか」

「そんなこと望まない。一緒にいるだけでいいの」

「戦わずして負けるなどとは、吸血鬼の名に恥ずべき行動……だが、今の私は弱い。バートリに簡単に消されてしまうだろう」

「カナーン」

　心配そうにカナーンの顔を見上げるシャナンの青い瞳。

「……早急に力を蓄えなければ」

　困ったように、カナーンは口角の端を少し上げ、微かに笑った。

　シャナンは目を細めてカナーンの足元に体を摺り寄せた。

「嬉しい……」

「もう、後戻りはできないぞ」

　カナーンはかがんでシャナンの腰を片手で軽く抱きよせ、顎に手をかけて、乱暴に唇を奪った。

　これが最後の抱擁とでもいうように、カナーンは激しく、いつまでもシャナンを放さなかった。