第2話

対面

　似ているというのか。

　あんなに優美なシャナンと。

　似ても似つかないではないか。

　褒めるにも程がある。

　加奈は内心苦笑した。

　どうしたら獲物を虜にできるか。

　それは充分実践し、要領を得ていたのだが、加奈はそれが自分の魅力なのだとは自覚していなかったのだ。

「そう、ありがとう」

　納得がいかなかったが、加奈はとりあえず彼女に笑み返した。

「森羅さんとは寮も同じお部屋なの？」

「そうよ。そんなことより、あなた、昼食をご一緒してくれる？」

「私でよければ！」

　染めていた頬を一層真っ赤にさせて、彼女は満面の笑みで返事をした。

　美人というより、可愛らしさが残る面持ちの彼女は、処女の匂いを感じさせる。

　どうせ獲物にするなら上質の血がほしい。

　加奈はにっこりと微笑んだ。

　しんとした長い廊下。

　皆、食堂へ行き、人影はない。

　シャナンは窓辺に寄りかかり、外を眺めていた。

　細かな雪が絶え間なく白い地面に降り積もる。

　冬は落ち着く。

　薄暗い空が、降り積もる雪が、この身を包み隠してくれる気がする。

　シャナンは、鬱々とした気持で小さく息を吐き出した。

　折角めぐり逢えたのに、カナーンの記憶は封印されたままなのだ。

　九ヶ月前に抱擁を交わした後、加奈はシャナンに触れようとはしなかった。

　九ヶ月間が空虚に過ぎていた。

　ゴトッ。

　鍵がかかっているはずの大きな窓の一つが、いきなり大きな音を立てて開いた。

　風もなくゆっくりと舞い降りていた雪が、小さな竜巻となって、シャナンの足元にからみつくように渦巻いた。

「バートリ神父！」

　見つかってしまった。もう逃げおおせることはできない。

　シャナンは身を硬くした。

「シャナン、久しぶりにお目にかかれて嬉しく思う。貴女に名を呼んでいただけるとは光栄だ。だが、私は神父ではない。一介の神父が、このような力を持ち合わせていると思うか？」

　実体を現し、シャナンの数歩前に降り立ったバートリ神父は、もはや山崎はるやの外見を留めていなかった。

　黄金色の髪に碧眼の青年、遠い昔に記憶していたバートリ神父の姿。

　しかし、神父には似つかわしくない黒いマントを引きずっている。