第2話

不安定なカナーン

「私は一度死んでいるの。ただ貴女に会いたい一心で生きてきた。もう充分幸せを味わえたわ」

「勝手なことを言うな」

「それに、いくらバートリでも、人間が周りにいれば無茶なことはできないでしょう？」

「そうは言い切れぬ。今は多くの下僕を用意するのが先決だ」

　カナーンは顔を合わせないように窓をのほうを向いている。

　こんなことをしても気休めにしかならぬが、やらないよりはましだ。

　カナーンの沈んだ表情は、そう語っているようにシャナンは感じた。

「悪戯に哀れな娘を増やさないで。かつては私もその一人に過ぎなかったのだから」

「お前は既に同族としての生を受けているのだ。下僕と同じはずがないではないか」

「いいえ、私もあなたに魅了された人間の一人だったことに変わりはない」

「私にどうしろというのだ！」

　カナーンはシャナンの方を向き、声を荒げた。

　カナーンの焦燥感がシャナンにも痛いほどよくわかった。

　カナーンはパウルに立ち向かうと断言したものの、最悪の事態が頭から離れないに違いない。

　最悪の事態――灰と成り果てた姿。

　そんな姿はシャナンも想像したくはなかった。

　だが、カナーンの不安定な態度はシャナンをも不安にさせる。

　いつも、威風堂々としているカナーンがそこまでパウル・バートリを恐れているのは何故なのか。

「ごめんなさい。怒らせるつもりはなかったの。私は人間をこれ以上巻き添えにしてほしくないだけ」

「おかしなことを言う。では、己の存在を否定しろというのか」

「そんなことは言っていない。無用な犠牲を――」

「愚かな殺戮を繰り返している人間とは違う。シャナンもこの何百年、その目で見たはずだ。それでも、自分を犠牲にして、人間をかばうのか」

「……加奈はそれでいいの？」

　シャナンはカナーンに一歩近づき、その瞳の奥を覗き込むように首をかしげた。

「誰に話しかけている。初めから加奈という存在はない。お前もそう言っていたではないか」

「でも、人として過ごした三神加奈も、あなた自身だわ。三神加奈は確かに存在している」

「それは偽りの私だ」

「違う――」

「黙れ！」

　シャナンはカナーンに腕を鷲?みにされ、よろけるようにカナーンの胸元に寄りかかった。