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正式な夏休み初日と言うこともあり、商店街は意外と若い人間が目に付いた。
彼等は大きく二極化されていて、ラフなシャツにビーチサンダルといった出で立ちの村の人間と、必死に外を取り入れようとする華やかな外見とに分かれている。
「……じじくさい表現だな直也」
なじみの商店の店主が、新聞から顔を上げないで呟く。
「いや、僕なんて制服そのままですからね」
淡々と言いながら、紙パックのオレンジジュースを冷蔵庫からとりだす。
涼しい。
思わず、体を入れたくなる。
「こらこら、そこ、開けっ放しにしない」
「……分かってますよ」
ジュースをおでこに当てながら、カウンターの前に立つ。
「また、いつもの草原に絵を描きに行くのかい」
「ええ」
「こんな暑い日に外をうろつくなんて、この年になると、苦行にしか見えないよ」
電車で値段を計算しながら、店主は眉をよせる。
「２人とも良くやるねぇ……」
「２人？」
「あぁ、ついさっき、あの変な絵描きさんの娘も、ここでアイスを買ってったよ」
「みく先輩が？」
あの人がアイスを食べながら歩いてる姿は、想像するだけで微笑ましい。
あれだけ可愛いと、何を食べてても絵になる。
「おじさん、やっぱジュース２つにして」
「惚れてるのか？」
「……ばか言わないでくださいよ」
「じゃあ、妹さんとの禁断の愛かね？」
「……殺しますよ」
「いやいや。２人ともあれだけ可愛いだろ？それと長年向き合ってれば、面食いにもなるわ」
ニャーニャーと店主が笑う。
「あのね、そりゃあ先輩は明るいし、可愛いとは思うけど……」
ふと、小銭をあさる手が止まる。
思うけど、なんだろう？
「ぶふぁふぁふぁ！」
「……笑うな暑苦しい」
小銭を叩きつけて呻く。
このくそ暑いのに、体温まで上げられては敵わない。
「オーケー、オーケー、もう笑わないから」
「まだ笑ってますよ」
「で、あのお絵かき講座の宿題かい？」
年をとり過ぎて、面の皮も厚いらしい。
一つ息を吐いて、僕は足下の荷物を示す。
「いや、趣味です」
「夏休みか……青春だねぇ」
お釣りと商品を受け取りながら、僕はその言葉を、使ったら年寄り臭い言葉のリストにくわえた。
「あの。先輩はどこに行くか言ってました？」
どうだろう。草原じゃなかったら、川原かな」
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