第1話

はじめての絵

　もう少し、人に見せられるくらい腕が上達したら、ここで絵を描くのもいいだろう。
　ふと、昨日の先生の絵が頭に浮かぶ。
　その光景を目の前の景色重ねようとしたが、上手くいかなかった。
　どうしても、僕にはあの絵が描けない。
　今、目に見えている光景ならばどうにかなるのに。
　そこに或る景色ならば、どうにかなるのだろうが……。
　「ん？」
　と、足に何かが当たった。
　それはどこかで見たような、真っ白い帽子。
　「はぁ、はぁ……っはぁ……」
　ふと、背後から先ほどの僕と同じような、荒い息づかいが聞こえた。
　「？　先輩？」
　「あ、はっ、ははは……げほげほ……やっほ」
　額に汗を浮かべながら、先輩がよろよろと歩み寄ってくる。
　「どうしたんです？」
　「そうしたって、散歩してるだけだよ。どこかに知らないきれいな場所がないかなって」
　スイカを模したアイスを手に、先輩が長い髪をなびかせて笑う。
　「……強い風だね―」
　「はい、これ」
　アイスが溶けて、先輩の白い手が汚れてるのを見て、その頭に直接帽子をのせてあげる。
　「ありがと。あはは、危うく日射病になるところだったよ。君は買い物？　それにしては荷物が違うか」
　先輩が自転車をのぞき込む。
　「……ちょっと絵を描きにいこうと思って、教室に画材をとりにいってたんです」
　「あっそうなんだ。言ってくれれば散歩がてらに持っていってあげたのに」
　絶対に途中でへたりこみそうなことを、爽やかに言う。
　草原や僕の家がある村の西側からでは、美術講はこの坂を往復しなければならない。
　「……まぁ、買い物とかもありましたから」
　「そうなんだ」
　海を気にしながら、先輩が頷く。
　きこきこ、と自転車が音を鳴らす。
　本当は、ここをスピードをつけて下るのが楽しいのだが、（なんだか景色が違うな……）それはそれで、平凡で新鮮な景色だった。
　「……ところで先輩、どこにいたんです？」
　追っていたはずの人物が背後から現れたのだ。
　ここまでの道すがら、彼女とすれ違うことはなかった。
　「ん、どこって、坂の下の木陰で休んでたんだよ。ちょっとうたたね寝してたの」
　指をくるくると回す。
　「そしたら君をみかけたんで、後ろから驚かそうと思ったんだけど、帽子くんがおむすびみたいに転がって……」　
　「ころころ、と」