第1話

お弁当

　筆の走る音。
　時計の音。
　クーラーが発する低い機械音。
　分厚い壁を通しても聞こえる蝉の声。
　３人の人間の息づかい。
　部屋には２人のテンサイがいる。
　天才なのか、天災なのか知らないが、自分の家族の中にライバルを見つけてしまったことは、幸か不幸か……。
　僕は昨日描いた、みく先輩の絵の修正作業をしていた。
　先生はなにか物言いたそうな表情をしていたが、いくつかの修正点を示しただけで、今日もスケッチブック片手に、部屋をうろついている。
　みく先輩の画布には、かかしが乱立する稲穂の金色が塗り重ねられていく。
　そのかかし達は、同じもののない、愛嬌に富んだ顔や服装をしている。
　中には、スーツや宇宙服を着たものまでいた。
　オズの魔法使いを連想する。
　なんとも微笑ましい。
　僕の視線に気がつくと、先輩は『こら』と、口だけ動かして笑った。
　「いや、上手くなったな」
　『は？』
　背後からの声に、思わず言葉が重なる。
　先生は、そんな２人を、同じように不思議なサングラスで覗き込んでいた。
　首をひねる。
　先生が他人の絵を誉めるだなんて、どうしてしまったのだろうか。
　もしかしたら、一昨日、本当に拾い食いしたのかも知れない。
　その可能性は捨てきれなかった。
　僕とは対照的に、みく先輩の神経が、目に見えて逆立っていくもの良く分かった。
　「……なにか気になる点でも？」
　耐えきなかったのか、先に先輩が口を開いた。
　「上手くなったと言ったんだが」
　スケッチブックを閉じて、道夫先生が目を細める。
　「なにか気に障ったか？」
　「別になにもありません」
　先輩が時計に目を向けるように、自然に視線を逸らす。
　「そろそろ昼だな。ちょっとでかけてくるから、後は自習にする」
　「ずっと？　そんなにどちらへ？」
　「仕事の件で、人と会う約束がある。
　お互いにぶっきらぼうに言って、先生はそれ以上なにも告げずに部屋を出ていった。
　「……珍しいですね、仕事とは言え、先生が人と直接会うのは」
　椅子を離れ、窓越しに先生が駅方向に向かうのを見送る。
　ぎらぎらとした光に外の暑さを感じ、手が微かに汗ばむ。
　「仕事、ね……次はどんな気持ち悪い絵を描くのか知らないけど」
　背後から、冷たさを隠すことのない、先輩の声が聞こえる。
　「……なんでそんなに嫌ってるんです？」