第1話

家庭菜園

　「ひまわりとトマトを育ててみようかと思う」
　部屋の隅で、道夫先生が突然呟いた。
　キャンバスから顔を上げて見ると、先生はコーヒーメーカーに話かけていた。
　どうやら、独り言だったらしい。
　ここに通いだして何年も経つが、未だに彼の思考回路はよく分からない。
　確か先週は、家にプールが欲しいと地面を掘っていた気がする。
　「どう思う直也くん」
　「……質問だったんですか？」
　「？　あぁ」
　さも突然といったように頷く。
　「プールを作る前に夏が終わってしまうことに気付いたので、途中で穴を掘るのを止めたんだが、庭をそのままにしないでと、みくに怒られてな」
　コーヒーを片手に優雅に立っている先生は、一見して医者か弁護士のようにも見える。
　それが実の娘に怒られたからと、目を細くしているのだから怖い。
　「もしかして、プールが畑に？」
　「水を浪費する娯楽施設よりも、よほど生産的だろう」
　嬉しそうに先生は語る。
　いいから、絵の授業をしてください。
　「まぁいいですけど、先輩は遅刻ですか？」
　今日は終業式なので、昼には出てこれるはずなのだ。
　また明日、という言葉が耳に残っている。
　「時間にはうるさいんだがね」
　先生は懐中時計とりだし、首をひねる。
　「どこかで買い食いでもしてるんじゃないか？」
「まさか」
　「いや、あれで最近、少し体のラインが太くなっている気がする」
　恐ろしいことをさらりと言って、先生は自分のキャンバスにかかっていた布を剥いだ。
　「……」
　思わず息が止まった。
　一見して、波立つ赤い水面に横たわる裸婦画に見える。
　だがそれは、女性の唇に塗られた紅色が、そのまま大海のように広がっている様を示していた。
　どこまでも続く波紋は、見ているうちに拡散と収束を繰り返す。
　水たまりにスポンジを落とすように、荒々しく浸食してくる赤の中で、その源である美女だけが白くなっていく。
　寄せては返す血の海。
　赤い月。
　満潮。
　白く白く。
　よく見れば、女性のお腹が膨らんでいて、奇妙な突起のような出っ張りがあった。
　「あ、ははは」
　忘れていた呼吸を再開して、目を押さえた。
　軽い目眩がする。
　これが青葉道夫だ。
　その業界では知らぬ者のいない、奇鋭の絵師が目の前にいる。