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死と女性をテーマに描かれた絵は、その恐ろしいまでのインパクトで興奮と警鐘を訴える。
この圧倒的なまでの衝撃が、僕が彼に師事する理由だった。
目が、痛い。
「気分でも悪いのか？」
「いえ……」
無意識に歪んでしまう口元を隠しているのが、気分が悪いととられたらしい。
最高に渇きを覚える。
「……これは、駄目だな」
「は？」
「気持ち悪い」
酷くつまらないモノでも見下ろすように、先生は溜息をついてコーヒーをすすった。
呆然とする僕に、彼はカップで絵を示す。
「この絵を見て何を思った？」
「いや……ただ、凄いなと」
「ふん」
すると先生は、渋い表情のまま絵を剥がし、筒状に丸めだしてしまった。
「？ 本当に描かないんですか？」
「これは仕事じゃないからいいんだ」
適当に紐で結わえると、先生はその絵を放り投げてしまった。
「それに、この手のは本物を見ながらでないと上手くいかない」
不機嫌そうに椅子に腰掛ける。
「……あれ、そう言えば先生、あの絵巻物はどうしたんです？」
「巻物？」
「ほら、何年か前に見せてくれた、女性がどんどん崩れていく絵巻物です」
「ああ、あれか……」
スケッチブックに何かを描きながら、先生は珍しく言いよどむ。
「先方にちょっとした事情があってね、行方知れずさ」
「いえ、あれも実物を見て描いたんですか？」
質問の意図が違う。
「いや、適当だった。それに酷い出来だったが、あの頃は金に困ってたからな」
「あの頃？」
「妻の体調が良くなくてね」
「ああ……」
病気で亡くなった、先輩の母親のことか。
「そう言えばあの絵巻物には、生き返りのことが書いてあったな……」
「生き返りですか？」
「胡乱なことだ」
それきり、先生は黙ってしまう。
胸中は分からなかったが、外見には何の変化もない。
先輩、遅いな。
その後、いくつかの絵を見てもらい、意見を交換したところで時間になってしまった。
「先生、人を殺すのって、どんな感じなんでしょうね」
戸締りのチェックをしながら、ずっと、気にかかっていたことを聞いた。
微かなためらいの後、苦笑い混じりに答えが返ってくる。
「考えていたより面白くないよ」
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結局、みく先輩は姿を見せなかった。
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