第3話

　シャナンは穏やかな顔をして永遠の眠りについたはるやに、心から礼を言った。

　カナーンを抱きかかえたシャナンは、引きずるように歩いて教会を出ようとしたのだが、二、三歩進んだところで、よろけて転びそうになった。

　そのとき、支えていたカナーンの体が急に軽くなった。

「ナイト役は……私のほうが良い」

「カナーン！」

　まだよろついてはいたが、カナーンはその足でしっかりと立ち、シャナンを抱き寄せた。

「無様だな。はるやに助けられた」

「……はるやは、もう……」

「そうか」

　カナーンは横たわって動かないはるやの方をちらと見て、俯いた。

「はるやから、黒い影が飛び去ったの。もしかして、バートリは生き延びたのかもしれない」

　それを聞くと、カナーンは悔しそうに唇をかみ締めた。

「でも、そんなことはいいの。こうして生きているのだから」

「心配させた」

「そうよ。『生きて』なんて、本当にもう、最期の言葉みたいなことを言うのだもの……」
「違う、聞こえなかったのか？　『大丈夫だ。生きている』と言ったのだ」

　そう言って笑ったカナーンだったが、足はふらつき、まだ十分な状態ではないのは明らかだった。

「早く極上の乙女を調達しないとならないわね。幸いここは女子高だもの」

「……それよりもっと力のつく方法がある」

　カナーンはおもむろにシャナンの顎を引き、唇を奪った。それは、むさぼるような濃厚なキスだった。

「……んん！」

　シャナンがいくら手で押しのけるように抵抗しても、カナーンに押さえ込まれて逃れられなかった。

　どこにそんな力が残っているのか。

　シャナンの息が荒くなり、頬が高潮して立っていられなくなった頃、カナーンは突然体を離した。

「私も精がつくが、シャナンも元気になったであろう？」

　口の端を上げて笑うカナーンが、シャナンには腹立たしかった。

　こんなに心配をかけておいて、悪ふざけをするなんて。

　体が火照っているのに、急に突き放されて肩透かしを食らったような、ちょっと惜しいような気がしたシャナンは、恥じらい交じりに嬉しそうな顔を無理に怒らせて「カナーン！」と叫び、カナーンの胸の辺りを手で小突いた。