第6話

６

「泣き止んだみたいだし、そろそろ行くか。」
「……へ？」
「今日は俺をその男の代役だって思って、回ればいいじゃん。」
「――ええーっ、内田が代役ぅ？」
「なんだよ、文句あっか？」
「大アリだよー！　何か見返り要求されそうじゃん。紗智なら絶対、焼きそば奢れって言うもんッ！」
「んなッ！　片桐ならやりかねないけど、俺はしないっつぅーのッ！」

　その後も内田と話していく中で、だんだんと亜希の心は落ち着いていく。

　亜希は立ち上がり、砂を払った。

「本当に？」
「当たり前だろッ！！」
「じゃあ、来てもいいよ。」
「うわ、上から目線。」

　内田もぱんぱんと、砂を払う。

「本当に奢らないからね？」
「分かってるってばッ！」

　そう言いながら、内田が亜希の手をとる。

　――柔らかい手。

　自分のゴツゴツした手に比べるとちっちゃくて、マシュマロみたいだ。

　そして、そのままきつく手を握り締めた。

「ちょっと？！」
「……進藤の好きな男、今日は校内にいるんだろ？」
「う、うん、まあ……。」

　ふにふにと感触を楽しむように握ると、亜希はキョトンとして内田を見上げる。

「じゃあ、見せ付けてやろうぜ。」
「へ？」
「……で、後悔させてやればいい。」

　内田は亜希の手と大きさ比べをする。

　指は関節一個半くらい小さい。

「……子供みたいな手をしてんのな。」

　キュッと亜希の手を握り直すと、口元に持っていき、手の甲に口付ける。

「――ちょっ！　せ、セクハラぁぁッ！」
「……進藤、『セクハラ』の使い方、間違ってない？　――セクハラって言うのはだなあ。」

　内田はひょいと亜希のスカートを捲る。

「なあんだ、テニスのスコートか。」

　亜希はパクパクと口を開けしめして、わなわなと肩を震わせる。

　そして、腕を振りぬくと、バチーンと高い音を立てた。

「痛あぁぁーっ！」

　頬っぺたに手形の付いた内田と、真っ赤な顔をした亜希の二人組は、手を繋いだまま体育館裏を後にする。

「次、やったら、タダじゃおかないから！」
「既に、手が出たでしょーが。」
「ふんっ！」

　亜希は鼻を鳴らす。

「でも、元気出たな。」
「喧しい！」

　ケラケラ笑う内田のペースに引っ張られて、亜希も徐々に笑顔を取り戻す。

　さっきまでの鬱々とした気分は、頭に血が上ったのもあって吹っ飛んでいた。