第6話

６

（……誰だよ、気持ち良く寝てたのに。）

　まだ、寝起きでぼうっとした頭のままだったが、ノロノロと鍵を開けると重たい引き戸をずらす。

「……はーい。」

　やる気ゼロの状態で、右手は壁に手をついて体を支え、左手で凝った首筋を揉み解しながらドアを開ける。

　目の前には意外な来訪者が立っていた。

「――本当に『先生』、やってるのね。」

　一瞬、夢の続きかと思って目を擦る。

「……皐月？」

　細身のジーパンにキャミソール、薄手のシャツ。

　シンプルながら、彼女の快闊さが、よく表れた服装をしている。

「久しぶり。」
「なんでここに？　ニューヨークにいるんじゃなかったのか？」

　久保がキツネに化かされたみたいな顔をするから、くしゃりと相好を崩す。

「一体、いつの話をしてるの？　とっくに日本に戻ってきてるわよ。」
「そうだったか？」
「日本に帰ってきた時に連絡をしたら、『長旅、お帰り』って言ってたじゃない。」
「そうだっけ？」
「――あれは影武者だったとか？　もう半年も前の事よ？」
「半年前……。」

　「うーん」と唸りながらその頃を必死に思い返して、「そう言えば亜希の事が一段落した数日後に、そんな連絡を受けたような気がする」と思い出す。

「――思い出せた？」
「何となく……。」

　諦めたのか、呆れた様子で皐月が肩を竦める。

　久保は申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんな。……その頃は仕事が立て込んでたのもあって、はっきり思い出せないんだ。」

　「半年前」と言われて思い出せるのは、亜希の愛らしい寝顔と、今も封印している自分のよこしまな感情だけ。

　皐月との事は思い起こせないのに、あの時の亜希の表情が網膜に焼き付いているのか、まるで昨日の事みたいに色鮮やかに思い出せる。

　久保はあたりを確認すると、ドアから離れて皐月を招き入れる。

「――ひとまず立ち話もなんだから、中にどうぞ。」
「……お邪魔します。」

　扇風機の近くのOAチェアを皐月に譲る。

　まだ残暑も厳しいから、アップにした髪が数本ほつれて、うなじにひっついている。

「――それで？　何でここにいるんだ？」

　久保はそう問い掛けながら、壁ぎわの資料の山をガサゴソと掻き分け始めた。