あの町へ

（あった……）

その存在を確認するだけで、急に胸が熱くなった。

この辺りは、大きなお屋敷が多い住宅街なんだけど、その中でもその家は特に庭が広くて……

（え……）

生垣の先には、何度も訪ねたことのある家があり…そして、その隣には、それよりもずいぶん新しい家が建っていた。

ふと目を遣った門扉の横には、二つの表札。

（……そうか……それじゃあ……）

僕は君の話を思い出した。
君は一人娘だから、養子を取るとか、ここでずっと両親と住むとか、昔からそんなことを言ってたっけ……

そんな話をする時の君の顔を思い出す。
少し困ったような、でもどこか嬉しそうなあの顔を……

その時、不意に人の気配がしたかと思うと、新しい方の家の扉が唐突に開いた。
そこから出てきた若い女性の姿に、僕は思わず息を飲んだ。

「……千穂……！」

はちきれんばかりの明るい笑顔……
当時とは髪の色や形、それに服装の雰囲気が少し変わっているものの…あの太陽のような笑顔は少しも変わらない。

「じゃあ、行って来るね！」

僕は彼女から目が離せずにいた。
様々な想いの入り混じった僕の心は千々に乱れ、溢れて来る感情を押さえるのがやっとだった。

彼女がどんどん僕の方に近付いて来る。
どうしよう……
嬉しくて、愛しくて……でも、それが怖くもあって……

「……ち……」

彼女の名を口にしようとしたまさにその時、僕はあることに気が付いた。