【コミカライズ作品続編】続 ・ 金曜、四限目、渡り廊下。

「これが私の答えです」

「はい、つけ麺おまちどおっ！」

カウンター越しに、ドンッと目の前に置かれた丼に、視覚と嗅覚が一気に刺激された。

「わ、やっばぁ」

樫くんが歓声を上げてしまう気持ちも分かる。

「全部載せにしなくてよかったの？」

「正直したかったですけど……それやったら満足して今日このまま家に直帰しちゃいそうなんで、やめときます……」

箸に手を伸ばしながら樫くんが首を横に振った。

「あーあるよね……そういう時」

私も同じく箸を取る。

「……」

「……」

人間本当に美味しいものを目の前にするとしばらく無言になる。

「うま……」

言葉を発するために口を開いたのは、結局完食してからだった。

「ごちそうさまでした」

のれんをくぐるなり頭を下げる樫くんに、いやいやと手を横にふる。

「最近色々助けてもらってばっかだったのに、全然こちらからはお返しできてなかったからさ……」

「いや、助けになったと思ってくれてるなら、それが嬉しいんで」

樫くんのニカッと笑う顔を見て、安心のため息が出る。

背中越しに車のライトが左右に行き来しているのが見えて、まるで樫くんの笑顔が輝いているかのようだ。

「ホント……助けてもらってばっかだよ。

……ねえ、上原さんに何か言ってくれたって本当？」

「あー……」

急にバツが悪そうな顔になった樫くん。

歩道橋の階段を登りながら、頭をかく後ろ姿。

「別に、大したことは言ってないんですけど……まあ」

珍しく語尾を濁すな……。

「一体何の話をしてたの？」

気になって階段を上がる速さを上げて、樫くんを追い抜かし、その顔を覗き込んだ。

私の方が一段高い段に立ったため、ほぼ目線が同じくらいだ。

「あ……、いや……」

樫くんが目を泳がせる。

「ちょっと、危ないんでとりあえず階段上りきってください。話しますから」

背中をポンと軽く押され、苦笑いされた。