「これが私の答えです」

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顔をちょっと上げて、誌面を半眼で眺める。 インタビューと撮影の時いろいろ説明を受けたけど、テンパりすぎてほとんど説明を聞いていなかったので、最終的にどういう形で載るのかは把握していなかった。 でもどうして、さっき高遠くんはこれを見て不機嫌そうだったんだろう。 「高遠くん……?」 不思議に思って目線だけで見上げると、高遠くんは頬杖をつき、さっきと同じような顔をしていた。 「ちょっと…いや、めちゃくちゃ妬ける」 「え……?」 一瞬、予想もしなかった言葉が出てきて、びっくりして固まった。 その私を高遠くんが珍しく拗ねたような目で見返す。 「この記事見るとさ、何ていうかもう二人は仕事上のパートナーっていうか、もう息ピッタリって感じじゃない? 実際業界の中ではそういう風に認識されるだろうし」 「ちょ、ちょっと待って。そんな訳無いでしょ。たかが1つか2つの物件を一緒にやることになっただけだよ。しかも私は社員その1だし!大げさだよ」 「そうかな。少なくともこの記事の書き方だと、皆俺と同じような印象を受けるんんじゃないかな。『これからのお二人の作品に期待してます』みたいに書いてあるし」 「えー……」 ざっとした内容については説明を受けていたが、どういうスタンスで紹介するかまではさすがに聞いていない。事実しか言っていなくても語り口によって印象が変わるのは、メディアの恐ろしいところだ。 手元に雑誌を引き寄せて内容を読んでみる。でもあくまで読者の少ない業界誌だし、高遠くんの言うほどの大げさな話ではないような気が……私の主観のせいかもしれないけど。 「私はそうは思わないけどな……」 「……俺が焦ってるだけかもしれないけどさ、自信ないから」 え……? 高遠くんがふいっと横を向いた。 少し傾いてき始めた陽の光が、彼の横顔をほんのりと赤く照らす。 彼の目線の先を追うと、ちょうど悠里さんがトレーを持って店内から出てきたところだった。 「お待たせしましたー! はい、本日のケーキセットね。ちょっとサービスしてるけど。ごゆっくり~」 「え?わ、ありがとうございます!かわいい……」 目の前に置かれたプレートを見ると、 ミニサイズのスイーツがいくつも並んでいる。 スイーツバイキングのサイズだ。色々な味が楽しめそうだ。 と、その中央に一つ目を引くものがあった。 その形はいつものこのお店に出てくるものとは違って…… チョコレートでできた、籠のような形の丸い物体。 蓋と、容れ物に分かれそうなフォルム。 これ、どこかで…… 高遠くんをちらっとみると、まだ先程と同じ様に横を向いていた。 あ、思い出した。 ちょうど一年前、高遠くんと初めてこのお店に来た時、バースデーケーキとして晴海さんが作ってくれたものだ。 ん……? 「これ、ひょっとして……」 呆然として呟くと、高遠くんが横を向いたまま視線だけでこちらを見ていた。 「ちょっと早いけど。誕生日プレゼント」 ささやくような小さな声で高遠くんがそう言った。 「高遠くん……」 確かに、誕生日まではまだ日がある。でも思いもしなかったところにサプライズで祝ってもらえて、こんなに嬉しいことはない。
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